En El Toro, un municipio de unos 250 habitantes enclavado en el Alto Palancia, la compra diaria se ha convertido en un pequeño acto de resistencia. Hasta hace unos días, la única tienda de alimentación del pueblo afrontaba un futuro incierto. Pero la persiana no ha bajado. Dos cooperativas han sellado una alianza para que el establecimiento, ahora rebautizado como La Tiendica de El Toro, siga abierto y los vecinos no tengan que depender del coche para adquirir lo básico.
La operación no es un rescate de emergencia, sino un relevo calculado. El comercio ya funcionaba gracias al respaldo de la cooperativa local. Lo que ha cambiado es la entrada en escena de la Cooperativa de Viver, una entidad agroalimentaria y de servicios con una larga trayectoria en la gestión de pequeños supermercados rurales en la comarca. La entidad local aporta el vínculo con el municipio y el conocimiento del terreno; la de Viver suma “músculo económico, experiencia comercial y acceso a un surtido más amplio” para blindar la viabilidad del negocio.
El local ha retomado la actividad tras una semana de parón para adecuar el espacio y aprovisionarlo. La inauguración oficial está prevista para final de mes, aunque el servicio ya está en marcha. No se parte de cero: en diciembre de 2024, la tienda ya había vivido una etapa renovada gracias a una ampliación financiada en parte con los 496.850 euros que el municipio recibió del plan Conviure de la Generalitat. Ahora, el reto es sostener esa estructura en el tiempo.
Un modelo que ya funciona
La Cooperativa de Viver no improvisa. Su experiencia en localidades aún más pequeñas demuestra que una tienda rural puede ser rentable si se gestiona con criterios adaptados al territorio. En Pina de Montalgrao, con 120 habitantes, su ‘tiendica’ celebró su primer aniversario con 189.374 euros en ventas y más de 20.000 acciones de compra, unos resultados que permitieron compartir beneficios con el Ayuntamiento. En Matet, con un centenar de habitantes, las ventas anuales rondaron los 148.791 euros.
La clave, explican desde la cooperativa, no es solo demográfica. “Si los vecinos utilizan la tienda solo para emergencias, pero hacen la compra principal fuera del municipio, el comercio difícilmente podrá sostenerse”, señala Fernando Marco, director de la Cooperativa de Viver. “La tienda de un pueblo no es solo un negocio, es un servicio básico, un punto de encuentro y una pieza importante para que un municipio siga teniendo vida diaria”.
Esa dimensión social es la que explica por qué la desaparición de una tienda se vive como una pérdida difícil de reparar en la España vaciada. No se trata únicamente de un surtido de productos, sino de la posibilidad de hacer la compra sin salir del pueblo, de un espacio de sociabilidad y de un síntoma de que la vida cotidiana sigue siendo posible.
La despoblación, en el punto de mira
El Toro, como tantos municipios del interior de Castellón, libra desde hace años una batalla silenciosa contra la pérdida de habitantes. La apertura de una panadería tras dos décadas sin el servicio o la puesta en marcha de un taxi comarcal son otros hitos recientes en esa misma dirección. Cada nuevo servicio que se mantiene o se recupera se interpreta como una victoria parcial frente a la tendencia al vaciamiento.
La alianza entre cooperativas se presenta, así, como una fórmula que va más allá de la ayuda puntual. Frente a los modelos de negocio puramente urbanos, que a menudo no encajan en censos reducidos y poblaciones envejecidas, la Cooperativa de Viver apuesta por “un modelo ajustado, profesional y pegado al territorio” en el que se combinan una oferta amplia, precios razonables, control de costes y colaboración con los ayuntamientos.
Texto: Redacción. Foto: Ayto El Toro
